يشتهر شهر أبريل في العالم بأنه شهر الربيع، لكنه بات يتمتع بسمعة إضافية لدى محبي الشوكولاتة في العالم، بعد أن تم إعلانه شهرا لآكلي الشوكولاتة، حيث يتم الاحتفاء بها بطرق متعددة.
ورغم بعض التحذيرات الطبية من مخاطر الإفراط في تناول الشوكولاتة، وبخاصة لمن يعانون من مشكلات السمنة، فإن الكثير من الدراسات الطبية في المقابل تتغنى بالفوائد الصحية التي تتمتع بها معشوقة الكبار والصغار من مختلف أنحاء العالم.
وقد أثبتت معظم الدراسات الحديثة أن الشوكولاتة تمتلك قدرات علاجية هائلة، بالإضافة إلى قدراتها في تغيير الحالة النفسية لدى آكليها للأفضل، وتعد الشوكولاتة الداكنة هي الأصح لأنها تحتوي على فائدة كبيرة، لخلوها من الكميات الكبيرة من السكر أو الدهون الموجودة في نظيراتها من الشوكولاتة البيضاء أو الشوكولاتة المضاف إليها بعض المكونات الضارة. وهذه بعض الفوائد التي يحققها تناول الشوكولاتة:
ـ تخفيف التوتر والإجهاد: ينصح خبراء التغذية بتناول الشوكولاتة بعد يوم عمل مرهق لتخفيف حدة أعراض الإجهاد، لما تحتوي عليه من مواد وفيتامينات تساعد على الهدوء والاسترخاء، فالشوكولاتة تساعد على تحسين وظائف الأوعية الدموية، وعملية الأيض، والتغلب على الصداع.
ـ تحسين المزاج: تعمل الشوكولاتة ـ خصوصا الداكنة ـ على تحسين الحالة المزاجية للأشخاص وتشعرهم بالسعادة، وقد يرجع ذلك لتحفيزها النشاط العصبي في مناطق في الدماغ مرتبطة بالسعادة والمكافأة، كما أن حبوب الكاكاو تحتوي على مجموعة متنوعة من الفيتامينات والمعادن مثل البوتاسيوم ومضادات الأكسدة، وهي التي تشعر الإنسان بالراحة والاسترخاء وأحيانا السعادة بعد تناول الشوكولاتة.
ـ تحسين الوظائف المعرفية: قال علماء في جامعة نيويورك إن ما تتمتع به الشوكولاتة من مضادات الأكسدة “الفلافانول” تعمل على تعزيز الوظيفة المعرفية لخلايا المخ خلال ساعات.
ـ تهدئة السعال: حسب إحدى الدراسات فإن الشوكولاتة تعد علاجا، فتقول الطبيبة ألين موريس، رئيس قسم دراسات القلب والأوعية الدموية والجهاز التنفسي في جامعة “هال”، عضو مؤسس في الجمعية الدولية لدراسة السعال “إن هناك بحثا أثبت أن الأدوية التي تحتوي على الكاكاو أفضل بكثير من باقي الأدوية في علاج السعال”.
ـ خفض ضغط الدم: كشف العلماء أن منتجات الكاكاو، بما في ذلك الشوكولاتة الداكنة، قد تساعد على خفض ضغط الدم قليلا، ويعمل الفلافانول الموجود في بذور الكاكاو على إنتاج أكسيد النيتريك، الذي يحفز اتساع الأوعية الدموية. ويقول موقع FizzUp، المتخصص في التغذية “يمكن للشوكولاتة عالية الجودة أن تحمي القلب والأوعية الدموية من التعرض للأمراض، كما أنها تخفض مستويات الكوليسترول وتساعد في خفض وزن الجسم”.
ـ الحماية من السرطان: اتباع نظام غذائي غني بالكاكاو قد يحمي من الإصابة بسرطان الأمعاء عند تناول الكاكاو بانتظام، لكن لا تزال الدراسات مبكرة للتوصل إلى حقيقة قاطعة في هذا الشأن.
ـ تعزيز صحة النظر: إحدى الدراسات قارنت بين نظر مجموعتين، تناولت إحداها شوكولاتة داكنة، بينما تناولت الأخرى شوكولاتة بيضاء، ووجدت أن المجموعة التي كان نظرها أقوى هي التي تناولت الشوكولاتة الداكنة، وربما يعود ذلك إلى احتواء الكاكاو على الفلافونات التي تحسن تدفق الدم للدماغ والشبكية.